2023.04.25

歯並びは発音や脳の発達にも影響がある

歯並びが悪いと、噛むという機能が正常に作用しなくなってしまいます。顎を使って食べ物を噛むという行為は、脳に直接的に刺激を与え、脳の発達を促しているため、噛む機能が正常に作用しなくなると、自然と脳の発達にも影響が出てしまいます。

それだけではなく、歯並びは発音にも深く関係しているため、歯と歯の間に隙間があったり、出っ歯の場合、正確な発音ができないなど、発音の良し悪しにも影響を与えます。

歯並びと脳の発達の関係

脳と歯・顎は極めて近い位置にあり、健康な脳の発達を促すのは正しい噛み合わせが必要です。上下の歯を噛み合わせることで怒る刺激は、歯根の外側についている歯根膜によって脳に伝わります。つまり、歯根膜にはセンサーのようなものがついており、噛む刺激をこのセンサーがキャッチすることで、脳に伝達され、脳細胞が活性化しているのです。

脳は胎児の頃から成長し、6歳頃になると90%が完了すると言われています。そのため、この6歳までの脳が成長する時期がとても大切になります。6歳は乳歯から永久歯には生え変わりはじめる時期でもあるため、よく噛んで食べるという習慣が脳の成長には欠かせない習慣になります。この時期によく噛まないと脳に十分な血液が送られず、脳は酸素不足を起こしてしまい、脳の活動は鈍ってしまうのです。

やわらかいものばかりを食べることを控えるのはもちろん、噛み合わせが正常に機能するように早い段階で歯列を整えてあげることも重要ですよ。小児矯正は、歯列を綺麗に整えて顎骨の正常な働きを整えるだけでなく、その先にある身体全部の正常の発達を促すことにつながるというわけです。

歯並びと発音の関係

子どもの発音に問題がある原因はさまざまありますが、「歯並びや噛み合わせの異常」も含まれます。
舌の先を上の前歯の裏の歯ぐきに触れさせて発音する音（サ行・タ行・ナ行・ラ行）は、歯間性構音（しかんせいこうおん）と呼ばれていますが、子どもで歯並びが悪い場合は、これらの発音が難しくなるケースがあります。例えばサ行が「シャ・シュ・ショ」となってしまうなどがその例です。なかでも受け口と呼ばれる反対咬合や、上下の前歯部分が噛んだ時に当たらず空いている状態になる「開咬」という噛み合わせは特に発音に影響を与えやすいとされています。

こうした発音のしにくさは、歯列矯正をすることで、改善することが可能なケースが多いです。歯列が正常になることで、発音にも悪影響を及ぼすことがなくなります。

また、お子様の場合、指しゃぶりには特に注意する必要があります。指しゃぶりは想像しているよりも大きな力で吸い込んでいるため、3歳を過ぎても指しゃぶりをしていると、奥歯を噛み合わせた時に前歯が噛み合わない開咬や、出っ歯と言われる歯列になるリスクが高まります。発音のしづらさに繋がってしまうので、3歳を過ぎても指しゃぶりをしている場合は、お子様の負担にならないよう、やめさせてあげる努力が必要です。

歯並びが悪くならないための予防方法

歯列矯正で歯並びを改善することにくわえ、歯並びが悪くならないように日々心がけることも重要です。食べ物はよく噛んで食べる、姿勢を正して過ごす、定期検診をさぼらない、口呼吸をやめるなど予防方法はいくつかあります。

まとめ

歯並びや噛み合わせは、脳や発音にも影響があることがわかりましたね。

歯列矯正をするにしても、日頃の予防方法を徹底するにしても、まだ小さいお子様だと自分の意志で改善するのは難しいため、ご家族のサポートが重要になります。お手本を見せてあげたり、できたときに何か小さなご褒美をあげるなど、工夫しながら改善していくのが望ましいでしょう。